How a tense match against Paraguay shaped the USMNT's World Cup identity

IRVINE, ਕੈਲੀਫੋਰਨਿਆ। — ਜਦੋਂ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਪੈਰਾਗੁਏ ਖਿਲਾਫ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੇ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰੇਗਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਇਕ ਐਸੇ ਵਿਰੋਧੀ ਖਿਲਾਫ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਸਨੇ ਮੌਰੀਸਿਓ ਪੋਚੇਟੀਨੋ ਦੀ ਟੀਮ ਦੇ ਇਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਣ ਪਹਲੂ ਨੂੰ ਗਠਿਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕੀਤੀ। ਪਿਛਲੀ ਵਾਰੀ ਜਦੋਂ ਦੋਹਾਂ ਟੀਮਾਂ ਨੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ "ਮਿੱਤਰਤਾ" ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਨਵੰਬਰ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਇਕ ਤਣਾਅ ਭਰੀ, ਭੌਤਿਕ ਮੈਚ ਨੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੰਗਾ ਖੜਾ ਕੀਤਾ। USMNT ਦਾ ਅਲੇਕਸ ਫਰੀਮੈਨ ਅਤੇ ਪੈਰਾਗੁਏ ਦਾ ਗੁਸਤਾਵੋ ਗੋਮੇਜ਼ ਇੱਕ ਥਰੋਇਨ 'ਤੇ ਲੜੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਗੋਮੇਜ਼ ਨੇ ਬਾਲ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਮੋੜ — ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਅਮਰੀਕੀ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਜੋ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਭਾਈਆਂ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਲਈ ਆਈਆਂ — ਨੇ ਇਕ ਤੰਗੜੀ ਬਾਂਧਣ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਬਣਾਇਆ। ਇਸ ਨੇ ਦਰਸਾਇਆ ਕਿ ਉਸ ਲਾਕਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਪਿਛੋਂ ਖੜਾ ਹੈ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਟੀਮ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੁੱਤੇ ਹਨ," ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਮਾਈਲਜ਼ ਰੋਬਿਨਸਨ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਦ ਐਥਲੈਟਿਕ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ। "ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੰਜਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।" ਰੋਬਿਨਸਨ ਨੂੰ ਮੀਲੇ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਇਕ ਪੈਰਾਗੁਏ ਖਿਡਾਰੀ ਦੁਆਰਾ ਸਿਰ ਦੇ ਲਾਕ ਵਿੱਚ ਫਸਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਪੋਚੇਟੀਨੋ ਨੇ ਦੌੜ ਕੇ ਆਇਆ, ਫਿਸਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੈਰਾਗੁਏ ਦੇ ਹੇਡ ਕੋਚ ਗੁਸਤਾਵੋ ਅਲਫਾਰੋ ਦੁਆਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਗਈ। "ਇਹ ਗਰੁੱਪ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਲਈ ਇਕ ਚਮਕ ਸੀ," ਰੋਬਿਨਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਮਾਂ ਸਾਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ ਕਿ, ਹੈਂ, ਅਸੀਂ ਨਾਲੋਂ ਮਸਤੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਹਲਕੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਅਸੀਂ ਇਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਲਈ।" ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਨੇ 2-1 ਨਾਲ ਜਿੱਤ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਮੈਚ ਦੇ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਲੜਾਈ ਫਾਈਨਲ ਸਕੋਰਲਾਈਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਯਾਦ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਉਹ ਪ੍ਰਕਾਰ ਦਾ ਮੋੜ ਸੀ ਜੋ ਟੀਮ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਵਿੱਚ ਲੋੜ ਸੀ। USMNT ਪੈਰਾਗੁਏ ਖਿਲਾਫ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੇ ਗਰੁੱਪ ਡੀ ਵਿੱਚ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ। USMNT ਦੇ ਮਿਡਫੀਲਡਰ ਸੇਬਾਸਤੀਆਂ ਬਰਹਾਲਟਰ ਪਹਿਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫਰੀਮੈਨ ਦੀ ਰਾਖੀ ਲਈ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਘਟਨਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਨ। ਰੋਬਿਨਸਨ ਨੂੰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਕੈਪਟਨ ਟਿਮ ਰੀਮ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਇੱਥੇ ਤੱਕ ਕਿ ਗੋਲਕੀਪਰ ਮੈਟ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ 18-ਯਾਰਡ ਬਾਕਸ ਤੋਂ ਮਿਡਫੀਲਡ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਈ। "ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਲਈ ਲੜਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਖੇਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਲਈ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਫ੍ਰੀਜ਼ ਨੇ ਸੋਮਵਾਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਪੋਚੇਟੀਨੋ ਨੇ ਅਕਤੂਬਰ 2024 ਵਿੱਚ USMNT ਦੇ ਮੁਖੀ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਮੈਚ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ, ਪੈਰਾਗੁਏ ਗੇਮ ਤੋਂ 13 ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ। ਪਤਨ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਉੱਚੀਆਂ, ਪਰ ਹੋਰ ਘੱਟੀਆਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ। 2025 ਦੀ ਗੋਲਡ ਕਪ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋ ਯੂਰਪੀ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਭਾਰੀ ਕੀਤੇ ਗਏ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਟਾਰ ਖਿਡਾਰੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਅਨ ਪੁਲੀਸ਼ਿਕ ਟੀਮ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪੁਲੀਸ਼ਿਕ ਨੇ ਪੋਚੇਟੀਨੋ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬ੍ਰੇਕ ਦੀ ਲੋੜ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੋਚ ਅਤੇ ਸਟਾਰ ਖਿਡਾਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਨਤਕ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਗੋਲਡ ਕਪ ਇਕ ਸੰਕਟ ਦਾ ਸਮਾਂ ਬਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਟੀਮ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਇਕ ਮੌਕੇ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ। "ਚਮਕ ਗੋਲਡ ਕਪ 'ਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ," ਰੀਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸ ਮੈਚ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗੈਰ-ਪ੍ਰਧਾਨ ਹੋਏ। ਪੈਰਾਗੁਏ ਦੀ ਮੈਚ ਨੇ ਕੁਝ ਵਧੇਰੇ ਮਹੱਤਵ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਕ ਪਰਫੈਕਟ ਟੈਸਟ ਸੀ।" ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਉਹ ਅਨੁਭਵ ਮਿਲਿਆ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਬਾਅਦ ਹੋ। "ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਜੋ ਉਸ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਿਖਿਆ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਸੀ।" ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਪਛਾਣਿਆ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖੇਗਾ, ਜੇਕਰ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਪੋਚੇਟੀਨੋ ਦੇ ਅਧੀਨ ਪੈਰਾਗੁਏ ਅਤੇ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਖਿਲਾਫ ਜਿੱਤੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੁਰਕੀ ਖਿਲਾਫ ਹਾਰ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪਾਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਤੀਬਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਮੈਚ ਮਨਮੋਹਕ ਸਨ। ਕੁਝ ਲੜਾਈ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਬਾਂਧਣ ਦੇ ਮੋੜਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, USMNT ਦੇ ਖਿਡਾਰੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਭੌਤਿਕ ਚੁਣੌਤੀ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਨ। "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਲਈ ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ," ਰੋਬਿਨਸਨ ਨੇ ਬਾਊਂਟੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਘਰੇਲੂ ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।"